Невелике деревце або кущ висотою до 5 м сімейства рожевих. У дикорослому стані зустрічається в Азербайджані, Дагестані, Туркменії, культивується в Криму, на Кавказі і в найбільших масштабах в Середній Азії. Батьківщиною айви вважають Кавказ. Звідти вона потрапила в Малу Азію, потім до Стародавньої Греції і Риму, а пізніше на південь Росії. У Середню Азію айву завезли, ймовірно, з Персії.

Плоди айви містять різні цукри (в основному фруктозу - від 5 до 12%), пектинові та дубильні речовини, органічні кислоти (яблучну, лимонну, винну), багато заліза (до 30 мг%), мідь (1,5 мг%), вітамін С (10-20 мг%), ефірну олію. У шкірці плодів є енантовий-етиловий та пеларгоніево-етиловий ефіри, які надають плодам своєрідний запах. У насінні близько 20% слизу, жирне масло, (до 20%), крохмаль, білкові і дубильні речовини, глікозид амігдалин.

Кисло-солодкі плоди айви їстівні в основному у вареному або печеному вигляді; їх вживають також для приготування соку з м'якоттю, айвовий гірчиці, желе, мармеладу, цукатів, варення, компотів, консервів. Айву часто використовують як гарнір до м'ясних страв: ефірне масло плодів надає страві своєрідний смак і тонкий аромат.

Свіжі плоди айви завдяки високому вмісту заліза корисні при недокрів'ї. Значні кількості у м'якоті плодів дубильних і пектинових речовин зумовили їх застосування ще з незапам'ятних часів при шлунково-кишкових захворюваннях, що супроводжуються проносами. Лікувальні властивості плодів айви були добре відомі ще Авіценні, який вважав їх хорошим засобом при розладі травлення, для його поліпшення. Він рекомендував вживати сік айви з медом і оцтом для «зміцнення шлунка» і «при слабкій печінки».

У народній медицині багатьох країн відвар плодів і варення з айви застосовували для поліпшення діяльності травного тракту при шлунково-кишкових захворюваннях, хворобах печінки і як протиблювотний і сечогінний засіб. Припарки з соку айви використовували при випаданні прямої кишки і тріщинах заднього проходу, слизовий відвар насіння всередину - при проносах, бронхітах, кровохаркання, маткових кровотечах, зовнішньо - як протизапальний і обволікаючий засіб при запальних процесах очей, для полоскань при ангінах, опіках, подразненні шкіри .

Відвар насіння рекомендують використовувати для обмивань і втирання як косметичний засіб, що пом'якшує шкіру.